A Força Aérea Portuguesa homenageou a família do engenheiro vianense João Branco, um dos nomes maiores da história da aeronáutica nacional, numa cerimónia integrada nas comemorações do 74.º aniversário da instituição, que decorrem em Viana do Castelo.
A sessão, realizada no Centro Cultural de Viana do Castelo, ficou marcada pela entrega do troféu evocativo do 74.º aniversário da Força Aérea e do Coração Comemorativo à filha de João Branco, num momento que reuniu várias gerações da família, entre filhos, netos, bisnetos e tetranetos do Cidadão de Mérito de Viana do Castelo.
O Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Sérgio da Costa Pereira, enalteceu o legado do engenheiro vianense, considerando que o seu pioneirismo esteve na génese da aviação nacional.
“É uma honra e um privilégio receber a família do Eng. João Branco. Viana do Castelo distingue-se na aeronáutica porque o aventurismo do Eng. João Branco existiu. Foi o embrião de um trabalho enorme. Há 114 anos deixou uma semente que ainda hoje perdura”, afirmou.
O Presidente da Câmara Municipal de Viana do Castelo, Luís Nobre, agradeceu à Força Aérea o reconhecimento prestado ao engenheiro, considerando que João Branco representa o espírito inovador que caracteriza o concelho.
“Viana do Castelo respira identidade e esta vontade de procurar, de inovar e de fazer diferente, lançando-se ao desconhecido. João Branco foi um homem extraordinário”, referiu.
Natural de Viana do Castelo, onde nasceu em 1877, João Branco formou-se em Engenharia Mecânica na Bélgica e destacou-se pelo seu espírito inventivo. Em 1906 construiu um automóvel de fabrico próprio e, a 19 de junho de 1913, protagonizou um dos momentos mais marcantes da história da aviação portuguesa ao construir o avião Blériot XI que realizou um dos primeiros voos do país, descolando da Ínsua Cavalar, em Viana do Castelo.
Ao longo da sua carreira desenvolveu ainda diversas soluções inovadoras na área da mecânica, entre as quais um barco automóvel para transporte de passageiros para o Cabedelo e equipamentos que apoiaram a construção das docas dos antigos Estaleiros Navais.
A homenagem promovida pela Força Aérea voltou a colocar em destaque o contributo decisivo do engenheiro vianense para o desenvolvimento da aeronáutica em Portugal, perpetuando a memória de um dos grandes pioneiros da aviação nacional.
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