O Politécnico de Viana do Castelo (IPVC) liderou o projeto Pegadas, que ao longo de três anos transformou o Caminho de Santiago num percurso de aprendizagem, desenvolvimento de competências e empregabilidade para jovens de Portugal e Espanha.
Entre novembro de 2023 e fevereiro de 2026, cerca de 250 jovens participaram no projeto. Destes, 158 integraram nove expedições pelo território português e espanhol, enquanto mais de 100 concluíram o percurso formativo. Paralelamente, foi lançada uma plataforma de e-learning bilingue, com 240 inscritos.
O projeto, inicialmente direcionado a jovens entre os 18 e 29 anos que não estudavam nem trabalhavam, foi alargado a estudantes do ensino superior, promovendo maior diversidade nos grupos.
Assente nos pilares da Digitalização, Empreendedorismo, Sustentabilidade e Pensamento Crítico, o Pegadas combinou formação presencial, aprendizagem online e experiências outdoor. O território deixou de ser apenas cenário e passou a ser contexto pedagógico, com desafios concretos e trabalho colaborativo.
A sessão de encerramento decorreu em Viana do Castelo e contou com representantes do IPVC, da Comunidade Intermunicipal do Alto Minho, do Politécnico do Porto, da Universidade de Santiago de Compostela, do Clúster da Comunicación de Galicia e da Femxa. O projeto foi cofinanciado pelo programa Interreg VI-A Espanha-Portugal 2021-2027.
Para Jorge Garcia, coordenador do Pegadas em Portugal, “a forte colaboração entre os dois lados da fronteira tornou possível provar a viabilidade do modelo, apesar dos enormes desafios logísticos”.
Ana Paula Vale, vice-presidente do IPVC, destacou que o Pegadas “é um modelo inovador e híbrido de aprendizagem, com um propósito claro: contribuir para a empregabilidade jovem e mostrar que o território pode ser um espaço de qualificação”.
Os resultados são claros: mais de 76% dos participantes estão hoje empregados ou a estudar, e cerca de um quarto estavam desempregados quando se inscreveram. A maioria percorreu o Caminho Central, mas há planos para explorar outras rotas em futuras edições.
Os testemunhos reforçam o impacto do projeto. Maria Carolina Silva afirma que a experiência “mudou completamente” a sua perspetiva sobre o Caminho, enquanto os estudantes russos Ekaterina Minenko e Artem Kolesmikov destacam a oportunidade de desenvolver competências linguísticas e profissionais.
Para Lara Lopes e Francisca Oliveira, estudantes do IPVC, o Pegadas foi “uma aventura que obriga a sair da zona de conforto” e “uma oportunidade única de aprender em contexto real”.
Carmen López, investigadora do IPVC, aponta que o projeto abre caminho para novas iniciativas: reforço da digitalização, apoio a negócios ligados ao Caminho, redução da sazonalidade e replicação do modelo noutras rotas culturais europeias.
O Pegadas deixa assim um legado de aprendizagem transfronteiriça, com materiais, ferramentas e recomendações disponíveis para futuras edições e projetos similares.
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