O método “Heróis da Fruta”, desenvolvido pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI) e aplicado em estabelecimentos de ensino da região do Minho e de todo o país, recebeu reconhecimento científico internacional pela sua eficácia na promoção de hábitos alimentares saudáveis.
Um estudo realizado por investigadores do Instituto de Saúde Ambiental da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa, em parceria com a APCOI, concluiu que o programa aumenta e sustenta o consumo diário de fruta entre crianças dos 3 aos 11 anos. Os resultados foram publicados na revista científica European Journal of Nutrition.
Antes da aplicação do método, cerca de 70% das crianças abrangidas pelo estudo consumiam menos de três porções de fruta por dia, ficando abaixo das recomendações nutricionais. Após a intervenção, registou-se um aumento de 44,6% no número de alunos que passaram a cumprir as metas diárias de consumo.
O estudo revela ainda que 52,7% das crianças que raramente consumiam fruta começaram a fazê-lo regularmente na escola. Os investigadores verificaram também que os alunos que já tinham participado no programa em anos anteriores apresentavam uma maior probabilidade de cumprir as recomendações desde o início do ano letivo.
O “Heróis da Fruta” assenta na combinação de três técnicas lúdico-pedagógicas: aprendizagem através do exemplo, gamificação e repetição com reforço positivo. As atividades são desenvolvidas diariamente em sala de aula, durante cerca de 15 minutos.
A investigação concluiu que as principais mudanças de comportamento acontecem durante o primeiro mês e tendem a manter-se posteriormente. Com base nestes resultados, a APCOI decidiu reduzir a duração do programa de 12 para cinco semanas, procurando facilitar a sua aplicação nas escolas sem comprometer a eficácia.
“Este reconhecimento internacional vem carimbar com autoridade científica aquilo que milhares de professores e pais já sabiam na prática: os ‘Heróis da Fruta’ são uma ferramenta pedagógica eficaz e acessível”, afirmou o presidente da APCOI, Mário Silva.
Raquel Martins, investigadora principal do estudo, sublinhou que a escola constitui um contexto privilegiado para criar oportunidades repetidas e positivas, capazes de transformar escolhas saudáveis em hábitos. Segundo a investigadora, a exposição anterior ao programa aumentou a probabilidade de as crianças cumprirem as recomendações de consumo de fruta.
O estudo destaca o método como uma intervenção eficaz, replicável e de baixo custo no combate à má nutrição infantil, considerada um dos principais fatores de risco para o desenvolvimento de doenças crónicas, como a obesidade e a diabetes.
Criado em 2011, o “Heróis da Fruta” já envolveu mais de um milhão de crianças, sendo apresentado pela APCOI como a maior iniciativa portuguesa de promoção da alimentação saudável em contexto escolar.
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