O Zoo Santo Inácio, em Vila Nova de Gaia, anunciou o nascimento de uma cria de hipopótamo-pigmeu, uma das espécies de mamíferos mais ameaçadas do mundo. Batizado de Poipoi, o novo elemento da família é a quinta cria do casal Romina e Kibwana e já pode ser observado no habitat exterior.
O nascimento assume especial relevância por se tratar de um macho. Segundo o parque zoológico, apenas cerca de um em cada dez nascimentos desta espécie é do sexo masculino, o que torna Poipoi particularmente importante para preservar a diversidade genética da população existente nos jardins zoológicos europeus.
Classificado como “Em Perigo” pela União Internacional para a Conservação da Natureza, o hipopótamo-pigmeu integra o Programa Europeu para Espécies Ameaçadas, coordenado pela Associação Europeia de Zoos e Aquários. O programa promove a reprodução controlada da espécie, procurando evitar a consanguinidade e assegurar a diversidade genética.
“Cada nascimento de um hipopótamo-pigmeu representa um contributo importante para o futuro da espécie”, salienta Teresa Guedes, diretora do Zoo Santo Inácio. A responsável sublinha que este nascimento resulta do trabalho coordenado desenvolvido entre os jardins zoológicos europeus.
Na natureza, estima-se que existam apenas entre dois mil e 2.400 hipopótamos-pigmeus. A espécie encontra-se sobretudo ameaçada pela destruição e fragmentação das florestas da África Ocidental, devido à expansão agrícola e às plantações destinadas à produção de borracha, café e óleo de palma. A caça ilegal constitui outra das principais ameaças à sua sobrevivência.
Durante os primeiros meses de vida da cria, Romina permanece separada do macho, de acordo com o comportamento natural da espécie. Poipoi e a progenitora podem ser observados no habitat exterior durante a manhã, enquanto Kibwana ocupa o mesmo espaço no período da tarde.
Inaugurado em 2000, o Zoo Santo Inácio alberga atualmente cerca de 500 animais de uma centena de espécies. Desde a sua abertura, já registou o nascimento de mais de 275 crias integradas em programas europeus de preservação de espécies ameaçadas.
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